Le PLA est le filament 3D le plus recommandé pour débuter en impression 3D. Facile à imprimer, il nécessite peu de réglages et fonctionne sur la majorité des imprimantes 3D du marché. Il offre une excellente qualité de surface, une bonne stabilité dimensionnelle et dégage peu d'odeur pendant l'impression. Le PLA est idéal pour fabriquer des objets décoratifs, des prototypes ou des pièces du quotidien. Pour obtenir les meilleurs résultats, imprimez-le généralement entre 190 °C et 220 °C avec un plateau chauffant réglé entre 50 °C et 60 °C si votre imprimante en est équipée.

Le PLA, le PETG et l'ABS sont les trois filaments 3D les plus utilisés, mais chacun possède des propriétés différentes. Le PLA est simple à imprimer et convient parfaitement aux débutants ainsi qu'aux objets décoratifs. Le PETG offre une meilleure résistance aux chocs, à l'humidité et aux produits chimiques, ce qui le rend adapté aux pièces fonctionnelles. L'ABS résiste davantage à la chaleur et aux contraintes mécaniques, mais nécessite généralement une imprimante équipée d'un plateau chauffant et d'une enceinte fermée afin de limiter le warping et les fissures pendant l'impression.

Le stockage d'un filament 3D influence directement la qualité des impressions. Conservez toujours vos bobines dans un endroit sec, à l'abri de la lumière directe et des variations de température. L'idéal est de les ranger dans un sac hermétique ou une boîte étanche avec des sachets déshydratants afin de limiter l'absorption d'humidité. Après chaque utilisation, refermez soigneusement l'emballage. Un filament correctement stocké conserve ses propriétés mécaniques et permet d'obtenir des impressions plus régulières, sans bulles, sans crépitements et avec une meilleure adhérence entre les couches.

Le PLA est un matériau biosourcé fabriqué à partir de ressources végétales comme l'amidon de maïs ou la canne à sucre. Il est biodégradable uniquement dans des installations industrielles de compostage où la température, l'humidité et les micro-organismes sont strictement contrôlés. Dans la nature ou dans un compost domestique, sa dégradation est très lente. Bien que le PLA soit plus respectueux de l'environnement que certains plastiques traditionnels, il ne doit pas être abandonné dans la nature et doit être recyclé lorsque cela est possible.

Un filament qui casse facilement est généralement un filament ayant absorbé de l'humidité ou ayant été stocké trop longtemps dans de mauvaises conditions. L'humidité fragilise le matériau et peut également provoquer des bulles, des crépitements et une mauvaise qualité d'impression. Une exposition prolongée au soleil ou à une forte chaleur peut également accélérer son vieillissement. Si votre filament est devenu cassant, il est conseillé de le sécher avec un séchoir à filament ou dans un four adapté à basse température avant de l'utiliser de nouveau.

Le warping est un phénomène qui apparaît lorsque les premières couches d'une impression se décollent du plateau à cause d'un refroidissement trop rapide. Pour le limiter, vérifiez que votre plateau est parfaitement nivelé et propre, utilisez la température recommandée pour le filament employé et ajoutez un brim si nécessaire. Évitez également les courants d'air autour de l'imprimante. Pour les matériaux comme l'ABS ou l'ASA, une enceinte fermée est fortement recommandée afin de maintenir une température stable pendant toute l'impression.

Le nombre d'impressions réalisables avec une bobine de 1 kg dépend principalement de la taille des pièces, du taux de remplissage, du nombre de parois et de la hauteur de couche. Une petite pièce décorative peut consommer seulement quelques dizaines de grammes de filament, tandis qu'une pièce technique de grande taille peut utiliser plusieurs centaines de grammes. En moyenne, une bobine de 1 kg permet d'imprimer plusieurs dizaines d'objets de taille moyenne, mais le logiciel de découpe (slicer) fournit toujours une estimation précise de la consommation avant le lancement de l'impression.

Le stringing correspond à l'apparition de fins fils de plastique entre différentes parties de la pièce imprimée. Ce phénomène est généralement causé par une température d'impression trop élevée, une rétraction insuffisante ou un filament ayant absorbé de l'humidité. Pour réduire le stringing, diminuez progressivement la température d'extrusion, ajustez les paramètres de rétraction dans votre slicer et assurez-vous que le filament est parfaitement sec avant l'impression. Un filament correctement stocké permet souvent de limiter fortement ce défaut.

Le diamètre du filament dépend uniquement des spécifications de votre imprimante 3D. Aujourd'hui, la très grande majorité des imprimantes utilise du filament de 1,75 mm, tandis que le diamètre de 2,85 mm reste présent sur certaines machines professionnelles ou plus anciennes. Avant d'acheter une bobine, vérifiez toujours les caractéristiques indiquées par le fabricant de votre imprimante. Utiliser un diamètre inadapté empêchera le bon fonctionnement de l'extrudeur et pourra provoquer des défauts d'impression.

Un filament humide présente plusieurs signes caractéristiques. Pendant l'impression, vous pouvez entendre de petits crépitements ou des « pops » provoqués par l'évaporation de l'eau contenue dans le matériau. Les surfaces imprimées deviennent souvent rugueuses, des bulles peuvent apparaître et l'adhérence entre les couches diminue. Dans certains cas, le stringing augmente également de manière importante. Si vous observez ces symptômes, il est conseillé de sécher le filament à la température adaptée à son matériau avant de l'utiliser afin de retrouver une qualité d'impression optimale.